Сжатый воздух применяется для работы многих видов промышленного оборудования. Но для получения качественного сжатого воздуха и необходимой степени очистки и влажности одного компрессора недостаточно. Так, частотные преобразователи обеспечивают оптимальный режим работы моторов компрессоров, помогают продлевать срок службы и экономить электроэнергию. Маслоотделители удаляют из воздуха остатки масла, осушители - лишнюю влагу. Надо отметить, что именно качество сжатого воздуха более чем на 70% определяет срок службы пневматических приборов.
Излишняя влажность воздуха может привести к коррозии элементов пневмосистемы, сбоям в ее работе, поломкам. Простой и надежный способ этого избежать - использование рефрижераторного осушителя. В основу его работы положено явление конденсации водяного пара при понижении температуры. На первом этапе теплый влажный воздух, получаемый на выходе компрессора, охлаждается. В этом плане рефрижераторный осушитель действует как холодильная установка. Основная его деталь - контур, в котором циркулирует хладагент (наиболее часто используется фреон). На втором этапе при температуре конденсации водяной пар превращается в капли воды. Их можно отделить от воздуха с помощью центробежной силы, которая отбрасывает капли к стенкам емкости. Далее вода стекает на дно резервуара и удаляется через специальное отверстие. Рабочая температура рефрижераторного осушителя равна точке росы - температуре, при которой водяной пар становится насыщенным, и составляет 3 градуса Цельсия.
Для того чтобы устройство было более экономичным, помимо контура "хладагент-воздух" осушитель может иметь контур "воздух-воздух", циркуляция по которому обеспечивает предварительное охлаждение рабочей смеси.
По простоте конструкции и надежности осушитель воздуха рефрижераторного типа значительно превосходит адсорбционный. Последний обеспечивает большую степень осушения, но значительно дороже стоит и поэтому применяется в случаях особо высоких требований к качеству воздуха. Рефрижераторный осушитель оставляет не более чем 5 грамм воды на кубический метр пространства. Такой показатель подходит для большинства видов пневматического оборудования.